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La basilique actuelle est le troisième édifice construit à cet endroit, les premiers ayant été détruits lors d'émeutes ou de catastrophes. La première, Sainte-Sophie avait été commencée sous Constantin, fondateur de l'Empire, en 325. C'est sous Justinien, entre 532 et 537, que l'église a été reconstruite. Par ses 31 m de diamètre moyen de coupole et ses 54 m de hauteur maximale intérieure, Sainte-Sophie offre le plus grand espace intérieur jamais construit. Le 29 mai 1454, jour même de la conquête de la ville, Mehmet II Fatih la transforme en mosquée. Un mihrab a été ajouté dans la niche et l'abside pour indiquer la direction de la Mecque, ainsi qu'un mimber ou chaire, placé sur la droite. Quatre minarets ont également été érigés. Les mosaïques ont été badigeonnées pour faire disparaître les images saintes, interdites par l'Islam. Enfin, des médaillons gigantesques portent des invocations en arabe, à la gloire d'Allah. En 1935, la république d’Atatürk la désacralise et en fait un musée. La basilique n'est donc plus un lieu de culte. L'institut byzantin américain a entrepris la restauration des mosaïques.
  • Le mausolée d'Atatùrk

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    La dépouille du "fondateur de la Turquie moderne" y fut transférée le 10 novembre 1953. Mélange de styles architecturaux ancien et moderne construit avec des pierres provenant de chaque province de Turquie, ce monument se présente sous la forme d'un temple entouré de portiques.

  • Le musée des civilisations anatoliennes

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    Ce musée expose des collections d'une extrême richesse, allant de la période paléolithique à celle du royaume d'Urartu (7000-600 av. J.-C.) : la reconstitution d'une chambre de Catalhôyùk avec ses fresques, les tombes royales d'Alacahôyùk, les collections d'art hittite les plus importantes du monde, les sculptures en haut relief...